大きさ0.5μm×3μmらせん右巻きの細菌で、人間の胃の粘膜に住みつきます。胃の内部では、ピロリ菌に感染すると胃粘膜が傷つけられるため胃炎をおこし、胃潰瘍や十二指腸潰瘍のような病気になります。
正式名称はHelicobacter pylori（ヘリコバクター・ピロリ）といいます。非常に強い酸性状態の胃の中でも、胃の粘膜の中で、尿素を分解してアンモニアを作り、pHを中性に保ちながら生存し増殖しています。
胃癌患者からは健常者に比べて高率にこの菌が検出されます。胃癌を予防するためにはピロリ菌の除菌が有効となります。また、胃癌の原因はピロリ菌だけに限らない為、内視鏡検査を行い胃の状態を確認することが大切です。